Los biodigestores son depósitos o tanques cerrados herméticamente que producen biogás. Permiten la alimentación de sustratos (biomasa) y descarga (efluente) de bioabono y tienen un sistema de recolección y almacenamiento de biogás para su aprovechamiento energético. Los biodigestores aprovechan materia orgánica producida por animales (estiércoles), residuos agrícolas, restos de cosechas , residuos de procesos agroindustriales, de mataderos, de extractoras de aceite de palma, residuos urbanos (aguas residuales, basura orgánica), etc.

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Un biodigestor es una fábrica de combustibles renovables. El biogás se produce a través de la degradación anaeróbica de la biomasa. Se compone generalmente de un 50-75 % de metano CH4, de 30-45% de CO2, sulfuro de hidrógeno 0,01 - 0,4% y trazas de otros gases menores. El biogás se aprovecha como combustible para la producción de calor o de electricidad. Ver mas información.

Un biodigestor tropicalizado es un biodigestor adaptado a las caracteristicas climatologicas (clima cálido) y materiales de construcción existenes en países tropicales. Se puede construir a bajo costo, es eficiente y fácil de operar. El dimensionamiento y diseño de los biodigestores tropicalizados se realiza en base a normas técnicas y de seguridad vigentes en Alemania.

Los biodigestores tropicalizados se componen de una laguna (puede ser una estructura existente para reducir los costos de construción), cubierta de caucho, sistema mecánico de agitación, extracción de lodos, control de proceso, extracción y aprovechamiento de biogás, laguna de descarga y lecho de secado de lodos.

El aprovechamiento energético de la biomasa presenta numerosas ventajas, no sólo para el propietario de la instalación sino también para el medio ambiente. Para el propietario las ventajas son fundamentalmente económicas ya que se reducen los costos energéticos al disminuir la cantidad de combustibles fósiles o de energía eléctrica que debe comprar. 

Los digestores cumplen la función ecológica al reciclar totalmente los desechos orgánicos a un costo muy bajo, aportando también la protección del suelo (al producir abonos de gran calidad), del agua (al evitar verter residuos orgánicos), del aire y la atmósfera (al reducir las emisiones de CH4 (metano), reduciendo así el efecto invernadero).  

El aprovechamiento  de la biomasa presenta, al igual que ocurre con otras energías renovables, numerosas ventajas medioambientales y socioeconómicas. Los excrementos de los animales (cerdos, ganando, pollos, etc.), desechos, basuras y residuos orgánicos se convierten en uno de los desechos más contaminantes para el medio ambiente y muchas de las técnicas modernas no logran solucionar con bajas inversiones este problema. Los biodigestores descontaminan y transforman estos desechos y los convierten en subproductos aprovechables (recursos) como el bioabono y el biogás.

Por último, el empleo de la tecnología de biodigestión anaerobia para tratar la biomasa residual húmeda, además de reducir su carga contaminante, elimina las  fuentes de malos olores casi en su totalidad,  los gérmenes y los microorganismos patógenos. 

Los lodos resultantes del proceso de digestión anaerobia pueden ser utilizados como fertilizantes en la agricultura.

BENEFICIOS ENERGÉTICOS 

Producción de un combustible renovable de alta calidad.

VENTAJAS ECONÓMICAS

• Bajo costo de construcción.
• Producción de biogás (combustible renovable) y energía.
• Bajos costos operacionales y de mantenimiento.
• Bajas área de implantación.
• Simplicidad operacional, de mantenimiento y de control. 
• No  consumen energía eléctrica para el tratamiento biológico de los residuos y efluentes orgánicos.
• Adecuada eficiencia en la remoción de materia orgánica biodegradable, sólidos suspendidos y nutrientes.
• Se generan cantidades de lodo muy inferiores a las producidas en el proceso aerobio y en un mayor grado de mineralización, concentración y fácil deshidratación. 
• Sistema modular y alta flexibilidad para realizar ampliaciones.
• Flujograma simplificado de tratamiento.
• Alta vida útil.

BENEFICIOS MEDIO AMBIENTALES 

Realizada en las condiciones adecuadas, la combustión de biogás produce agua y CO2. Su volumen  (principal responsable del efecto invernadero), ha sido captado previamente por las plantas durante su crecimiento. Es decir, el CO2 de la biomasa viva forma parte de un flujo de circulación natural entre la atmósfera y la vegetación, por lo que no supone un incremento del gas invernadero en la atmósfera, siempre que la vegetación se renueve a la misma velocidad con que se degrada. No produce emisiones sulfuradas o nitrogenadas, ni partículas sólidas.

A nivel mundial, la disponibilidad de energía se ha convertido en uno de los principales problemas. Los países tanto en vías de desarrollo se enfrentan a una demanda creciente de energía para satisfacer sus expectativas económicas y sociales. 

El uso de combustibles fósiles para obtener energía, sobre todo eléctrica, trae como consecuencia el vertido de sustancias tóxicas a la atmósfera, al agua y a los suelos, dañando la naturaleza a corto, medio y largo plazo.